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舍不知道强多少，有一排排的桌子和椅子供贡士们使用，他们以会试录取名次依次就坐。开考之前，一个耸着肩的中年太监丁吉带着几名官员来巡视，其中又有大理寺卿贺俊之，他看见沈持坐在头一个位子上，微微一怔，好似早知道会元是他，又好似极意外。
沈持微垂着眼皮，静到有点冷漠。
太监丁吉也打量了他几眼。
他听说沈持出身不太好，是穷乡僻壤一个下等小吏之子，不知家中祖坟冒了多久的青烟才出来这一个会元，只怕后续得歇着，青烟冒不动了成不了大事。
要说能成事，还得看各大门阀世家高门大户之子，他看着薛溆，徐照真就不错，点状元榜眼探花一甲啊，还得这样的人才拿得出手。
而沈持就别想了。
他的眼中晃过一丝轻微的玩味。
巡场毕，由主持殿试的礼部官员散卷——发放考试的题目及笔墨纸砚。
第83章
殿试的试卷到底是要让皇帝看的, 版式、尺寸、行格、印刷、用纸等都颇讲究，用上好的宣纸印制，经折装, 一共十五折，一折十二行, 很精致整齐。
按照礼部的要求，沈持在头一张扉页的前半开, 恭敬地呈报姓名、年龄、籍贯、科考履历、三代脚色——就是他爷的爹，他爷, 他爹, 应殿试举人：臣沈持, 年拾柒岁，秦州府禄县人。由生员应贞丰十七年乡试, 中式。由举人应贞丰十八年会试, 中式。今应殿试，谨将三代脚色开具于后。一、三代曾祖河, 祖山, 父煌。
写完他翻到第二页, 空白，大抵是留给读卷官写评语或敲章什么的。
题目在第三页，几乎印满全张，就是策问了。一个“策”字便是让考生解决问题来的, 要在答题中写出对策。
沈持逐字看去：
奉天承运, 皇帝制曰：朕仰承天眷, 寅绍丕基，于今十有八年矣。……慈闱之训教，夙夜兢兢……思与海内贤士, 酌古济今，共图上理。兹当临轩发策，……尔多士各抒己见，启沃朕心。①
……
《周礼》一书，半论理财，岁终则会货贿之入出，善政可得闻欤？两汉时，武帝创均输之法，章帝以布帛为租，果施行而无弊欤？②……
沈持从头至尾读了两遍，懂了，天子手头紧，想让贡士们给他出个圈钱的主意，但还不能动税赋啊什么，还得用君子手段，不能卖朝廷盐铁什么的……反正你自己体会去吧。
策论的题目可以提炼为出自《大学》的：是故君子有大道……生财有大道。生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。③
……
等沈持看完题目，许多人已经开始动笔作答，偌大的屋子里便只有毛笔在纸上轻快滑行的沙沙声，像茁壮成长的春蚕在啃食桑叶，又像江南春日绵绵的细雨轻轻扑在屋檐上。
从前在退思园的时候，王渊讲过，殿试的题目一般为守礼，选才，增财——为国库，还有经边，官员守廉等五方面，为此，沈持在离开退思园之前阅读了大量相关的书籍，这次殿试的题目便是增财，对他来说倒不算很难。
只是皇帝萧敏已经是当朝第七代天子，开国两百多年来代代积蓄，国库并不空虚，他出这样的题目——殊觉有些意外。
沈持没有动笔，他在揣摩皇帝萧敏。
他的老师王渊年少时以秀才的身份在萧敏的祖父，临川王萧志安府中当过文书，后来考中状元后又当过临川王世子萧似的老师，萧似后面当了皇帝，又让他教导并辅佐太子萧敏，可以说，王大儒和临川王一家三代人亦