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真行。”沈持站稳后一抬头看见史玉皎来看热闹，他伸手做了个请姿：“史将军上来试试吗？”
史玉皎想都没想撩袍便站上去，他们一点点往水深的涧中漂去。
山涧之中，桃花欲燃。
“阿池，”她看着水波低声问：“你怎么会制这个？”
沈持：“三娘，我从闲书中看来的，西北那边渡河都用这个，底下多湍急的水都不怕，比一般的筏子稳多了。”
“还真是，”史玉皎试了几下，朴实地说道：“书读的多是管用。”
沈持：“……”
走得远了，他才牵起她的手：“我一会儿就该走了。”
史玉皎任他握着她的手：“我过几年就解甲了，你……等我吧。”等她回去朝夕相对出入成双。
沈持重重地点了点头。
这时候兰翠带着人坐着小船跟了过来：“将军，沈大人，前面水深，快回来吧。”
说完把船划到他们的羊皮筏子跟前，跳上来，划桨，几下就上了岸。
回头一看，统共也就漂出去不到百米。
……
路上的水退了，沈持他们没有再多留的理由，一行人辞别史玉皎等人，即刻启程回京。
一路云片飞飞，花枝朵朵，晨曦清露，黄昏烟雨，马不解鞍行了十来天。
抵京的那日，正好碰上新科进士御街夸官。
迎面骑着骏马穿红袍的新科状元有点面熟——哦，这不是林瑄那家伙吗。沈持心中暗笑：要是当年林瑄与他一同春闱，以这家伙的才华，状元就没他的事了。
真是时也命也。
“哎呀，沈大人回来的真巧，”礼部侍郎满面春风地看着沈持：“赶上今天的琼林宴了。”
林瑄听到后笑着看过来：“哎哟哟，沈大人一来，就没我什么事了。”沈持还没回京，他们就听说我朝的使臣和大理国谈成事了。
这功劳不小。
沈持：“早知这么巧，下官便多在路上磨蹭一日，不去抢林状元的风头了。”
林瑄：“沈大人可以称病不出嘿嘿。”沈持：“那怎么行，在下是不会让挚一兄如意的，去定了。”
再打眼往后一看，又一个两个三个熟人，孟度、江载雪和裴惟，全在御街夸官的队伍之中。
哦豁，他们仨都考中了，不错。
沈持：“恭喜夫子，贺喜夫子。”
“恭喜濯春兄，贺喜濯春兄。”裴惟取字“濯春”。
又拍了拍江载雪的肩膀说道：“好样的。”
不过他急着进宫复命，此刻来不及多交谈，只能等晚些时候见面再说。
……
沈持回家中沐浴更衣，之后进宫面圣。
在宫中的上书房，君臣相见寒暄两三句后，立刻奔了主题。
沈持将出使大理国的事一一奏报。
当皇帝萧敏听到开矿的契约上约定“四六分”，朝廷出人还只拿四成的时候，脸微微变黑：“沈爱卿，这样下去，秦尚书岂不是要把老底都赔进去？”
沈持就知道回朝后会有这么一问，他说道：“陛下，臣有个野心。”
萧敏：“你说。”
“陛下，我朝的版图，”沈持说道：“是时候扩一扩了。”
萧敏深蹙着眉头凝着他，忽然笑起来：“你都给朕谋划好了？”
“回陛下，臣在来的路上略想了想，”沈持说道：“唯恐纸上谈兵，不敢宣之于人。”