第121章 盐政(3/4)
一言。此次盐政改革，乃是公主殿下深思熟虑后做出的决定，旨在整顿盐政，打击私盐贩卖，为朝廷增加税收，同时也是为了保护诸位的利益。你们想想，如今私盐泛滥，市场混乱，你们的生意也受到了很大的影响。若不加以整治，恐怕用不了多久，你们都将无利可图。而‘盐引兑换火器’的政策，正是为了解决这一问题。通过兑换火器，你们可以武装自己的商队，打击私盐贩子，保护自己的货物安全。同时，朝廷也会给予你们一定的补贴，减轻你们的负担。”听了李卫的话，一些盐商的情绪渐渐平静下来，开始认真思考这项政策的可行性。然而，仍有一些盐商心存疑虑，他们担心朝廷的补贴不够，无法弥补购买火器的损失。
就在这时，林璃亲自来到了江南。她召集了江南地区的主要盐商，在巡抚衙门内召开了一场会议。
“诸位，” 林璃坐在主位上，目光扫过台下的盐商，缓缓说道，“我知道你们对‘盐引兑换火器’的政策有所疑虑。在此，我向大家保证，朝廷绝不会让你们吃亏。我们会根据火器的价格和市场情况，合理确定盐引的兑换比例，并给予你们足够的补贴。而且，一旦这项政策推行成功，盐政得到整顿，市场秩序恢复正常，你们的生意必将更加兴隆，所获得的利润也将远超现在。”
接着，林璃又详细介绍了火器在打击私盐贩卖中的作用，并展示了一些火器的威力。她还承诺，朝廷会派专人对盐商的商队进行火器使用培训，确保他们能够熟练掌握火器的操作方法。
在林璃手持户部公文，以三日三夜长谈晓以利弊，并承诺改革后盐商可获漕运优先权的筹码下，扬州盐商总会的檀木长案前，十二家总商终于在契约上按下朱红手印。暮色中的瘦西湖画舫里，此起彼伏的碰杯声与算盘珠子声交织，仿佛预示着这场关乎国本的盐政变革即将翻开新章。
然而当苏州府的盐引兑换处挂上 “奉旨改革” 的鎏金牌匾时，异变骤生。寒夜的阊门码头，十数艘黑帆商船悄然靠岸，船头高悬的 “江” 字旗在风中猎猎作响 —— 那是盘踞长江水道多年的江洋大盗 “混江龙” 的标志。为首的疤面汉子从怀里掏出八爷党旧部的玄铁令牌，狞笑着将火把掷向堆积如山的盐包，霎时冲天火光映亮了运河两岸。
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与此同时，扬州城北门的市集突然炸开锅。几个头戴斗笠的汉子高举写有 “盐价暴涨” 的白纸，在人群中大声鼓噪：“朝廷拿盐引换废铁，分明是要饿死咱们百姓！” 被煽动的民众操起扁担石块，将新设的盐政衙门围得水泄不通。暗处的盐枭们则趁着混乱，将提前备好的硫磺粉洒向盐商存放火器的仓库，震天爆炸声中，新式火铳与改良火炮在烈焰中扭曲成废铁。
更令人心惊的是官道上的血色。苏州盐商沈万三的侄子押着满载火器的镖队行至无锡，突然从竹林中窜出百余名蒙面人。他们手持倭刀，箭如雨下，镖师们手中的火铳尚未装填完毕，便被砍下头颅。当沈府的人赶到时，只见满地狼藉，火器箱空空如也，镖旗上用血写着 “八爷党诛” 四个狰狞大字。
七昼夜光阴转瞬即逝，江南七府十二州却已陷入动荡漩涡。苏州知府的八百里加急奏折，如纷飞雪片般涌入京城。折上朱批 “盐政崩坏，匪患横行” 的墨迹未干，林璃便在夜色笼罩下，匆匆换上粗布短打，率领亲卫踏上平乱征途。
夜露悄然打湿林璃的粗布裙摆，她立于城郊高岗，目光紧锁远处冲天而起的火光。怀中的鎏金螭纹镇纸被她攥得生疼，这昔日彰显皇家威严的物件，此刻却成了她对抗危局的唯一倚靠。裹挟着硝烟的夜风呼啸而过，她忽而冷笑出声，那笑声仿若淬了冰刃：“八爷党，这盘棋，才刚落子。”